El papel y la utilidad de los punzones de la plata

El punzón de la plata es una marca oficial que se realiza en todas y cada una de las obras y piezas de plata que se fabrican, sea lo que sea, objeto o joya. Se trata de un sistema de seguridad que asegura contra el fraude sobre el origen del metal precioso utilizado. Antigüamente este método estaba muy ligado a la acuñación de las monedas que se fabricaban en oro y plata.

Esta práctica se introdujo en Inglaterra en torno al año 1300, para controlar la pureza de la plata y proteger al público de alteraciones y falsificaciones.

Gracias al punzón, el porcentaje de plata que compone la aleación está garantizado, es la firma y se expresa en milésimas, un dato que permite evaluar la calidad real de la plata. Los punzones también se denominan contrastes y deben ser efectuados sobre la parte que menos dañe el diseño del objeto de metal precioso. Asimismo, las partes no unidas entre sí de modo permanente por uniones fijas o soldadura se marcarán separadamente.

El control y la garantía de los punzones de plata

El punzón oficial de cada país o estado, que garantiza el control de calidad en el país dónde se vende el producto, bajo las distintas legalidades de los países que se trate. Es importante destacar que en algunos países no es obligatorio marcar la plata, como en los Estados Unidos de América, dónde sólo se limitan a color los nombres o punzones de los autores de las piezas manufacturadas. La única excepción a esta norma es la denominada plata Baltimore, ya que en la ciudad de Maryland sí existió una oficina de control entre los años 1814 y 1830, brevemente.

El punzón del fabricante o artesano del producto o joya, es la responsabilidad de aquél que lo fabrica y distribuye, identifica al profesional.

El punzón de importación, aquel del importador según el país de origen del producto. Normalmente tiene formas ovales para la plata 925‰, letras y grafismo específicas también.

Los artículos con menos de 30 gramos en plata, no necesitan punzón. Sin embargo, si están sometidos al control de calidad de cada país en el que se venden o distribuyen.

En España, los objetos de metal precioso llevan hoy dos contrastes obligatorios:

– El punzón de garantía del laboratorio oficial

– El punzon de origen del fabricante o importador.

La ley fijada para la «Plata de Ley» en españa es de 999, 925 y 800 milésimas, y debe estar marcada con el número, dentro de un rectángulo, a veces encontramos estrellas o un escudo (siendo la más frecuente la de 925 milésimas), junto con la sigla del laboratorio.

También varían la sigla del laboratorio por Comunidad Autónoma. Es el Real Decreto 197/1988, de 22 de Febrero, por el que se aprueba el Reglamento de la Ley de objetos fabricados con metales preciosos.

En otros países del resto del mundo, la mayoría de los artículos de plata contrastados muestran el punzonado oficial, y según el caso, el del fabricante o la ciudad de origen, aunque varía mucho según las épocas y existen aún hoy países que no regulan la calidad de la plata que fabrican y exportan o importan.

En Europa tenemos el caso de Francia, uno de los países en los que más difícil es interpretar los contrastes y punzones, existen marcas de plata con un gallo, la cabeza de un jabalí, un rombo. O en Austria dónde se emplean mariposas, insectos o bustos de animales con un número dentro de un cartucho. Otro ejemplo es Rusia, con el perfil izquierdo de la cabeza de una mujer con diadema o Finlandia donde los plateros estampan una corona dentro de un corazón.

Los punzones especiales de la plata

Históricamente han existido ocasiones especiales en las que se han añadido otras marcas a los contrastes habituales de la plata. Por ejemplo en Inglaterra, desde 1784 hasta 1890 se incluía un sello con la cabeza del soberano para mostrar que se había pagado un impuesto en particular que recaudaba la oficina de ensayo en virtud del peso del artículo. Así la marca eran las cabezas de los monarcas Jorge III, Jorge IV, Guillermo IV y Victoria que aparecen con las fechas correspondientes.

Otros punzones eran acuñados voluntariamente por la oficina de ensayo para conmemorar el aniversario de los monarcas o su coronación, así existen bustos de Jorge V y de la Reina María o la Reina Isabel III.

Igualmente en Inglaterra se creo la marca F, un agregado a todos los sellos de contraste que se aplicaba por ley, ya que la Ley de Aduanas Inglesas de 1842 prohibía importar objetos de plata al territorio británico salvo si éstos eran ensayados y marcados en alguna oficina inglesa. Después, el sello F se sustituyó por un símbolo que indicaba el valor decimal del tipo de plata empleado.

Como veis, el la historia y evolución del marcado y los punzones de la Plata está llena de anécdotas y curiosidades, siendo cuanto menos, compleja.